Sarie Van Belle, PhD
Research Associate
Department of Anthropology
The University of Texas at Austin
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Institute of Investigaction in Ecosystems and Sustainability
National Autonomous University of Mexico​
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Co-Director
Miku Conservación, A.C.
2. La Ecología del Mono Aullador Negro
2.3. La Dieta
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La Dieta
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Los Nutrientes
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Los Amates & Matapalos
La Dieta
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Los monos aulladores son herbívoros; más concretamente son folívoros-frugívoros. Esto significa que su dieta se compone principalmente de hojas y frutos. En particular, la dieta de los monos aulladores negros del Parque Nacional Palenque existe por 40% de frutos, la mayoría de estos maduros (29%), pero comen también frutos inmaduros (12%). Otro 40% de su dieta son hojas, mayormente hojas jóvenes (32%) y un porcentaje bajo (8%) hojas maduras. También consumen flores (7%) y tallos y peciolos (12%). Estos porcentajes van cambiando según el hábitat donde viven los monos. Por ejemplo, en parches de selva rodeados por campos agrícolas y pastizales, los monos consumen menos frutos y, por tanto, más hojas, porque los parches tienden a volverse menos diversos a medida que se quedan aislados de las selvas más extensas. En estos parches suelen a faltar árboles altos con copas grandes que pueden producir grandes cantidades de frutos consumidos por los monos (y muchas otras especies de animales).
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Un gráfico circular que demuestra los porcentajes de la dieta de los aulladores negros en el Parque Nacional Palenque dedicado a diferentes partes vegetales.
Una hembra comiendo hojas jóvenes de la especie Ficus crassinervia
Un macho comiendo frutas maduras de la especie Trophis racemosa
Una hembra comiendo hojas tiernas de la especie Dalbergia glabra
Un macho comiendo hojas maduras de la especie Cecropia peltata
Hasta el momento hemos identificado 113 especies de plantas consumidas por los monos aulladores en el Parque Nacional Palenque. Ochenta y tres de ellas son árboles, 26 son lianas, y 4 son epífitas (plantes que crecen sobre otros árboles y nunca forman troncos). La mitad de su dieta anual (50%) se centra en sólo cinco especies de plantas: 1) un Amata – Ficus yoponensis (17%); 2) Ramón – Brosimum alicastrum (12%); 3) Guazamoro – Poulsenia armata (11%); 4) Lomo de lagarto – Acacia glomerosa (5%); y 5) un Matapalo – Ficus aurea (5%). Otras 14 especies componen, junto con las 5 primeras especies, el 75% de su dieta anual. Esto significa que a lo largo de un año consumen de pocas especies muy a menudo y de muchas especies pocas veces. Sin embargo, algunas de estas especies pocas consumidos en la escala de un año son importantes en escalas más cortas ya que en el momento que estas especies produce el ítem consumido por los monos (p. ej., hojas tiernas, frutos maduros o flores), el consumo puede representar hasta el 40% de la dieta semanal. No obstante, de las 113 especies identificadas, unas 40 especies forman parta de la dieta tan infrecuente que parecen representar un consumo oportunista o refleja la baja densidad de especies de planta en el parque.
El porcentaje de las especies de plantas en la dieta del mono aullador negro en el Parque Nacional Palenque. (Sólo se demuestra las primeras 66 especies de las 113 especies consumidas).
Los Nutrientes
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Los monos, como cualquier otro animal, comen para obtener nutrientes. Los carbohidratos, las proteínas y los lípidos se consideran macronutrientes porque se necesitan en grandes cantidades, mientras que los minerales y las vitaminas se consideran micronutrientes porque se necesitan en menores cantidades. En un estudio con monos aulladores negros en un sitio de Campeche (sitio del INIFAB “El Tormento”), los investigadores examinaron la dieta de los monos, considerando los nutrientes disponibles en las hojas, frutos y flores de las especies arbóreas consumidas. Descubrieron que los monos equilibraban su ingesta de proteínas, alternando frecuentemente entre fuentes de alimentos ricas en proteínas (hojas) y fuentes bajas en proteínas (frutas) a lo largo del día. Asimismo, los monos seleccionan sus fuentes de alimentos de forma que mantengan una relación constante a lo largo del día entre la energía obtenida de las proteínas y la obtenida de los carbohidratos y lípidos, a pesar de los cambios estacionales en los alimentos específicos consumidos y la proporción de tipos de alimentos explotados (es decir, cuando pasaron de una dieta basada principalmente en frutas a una dieta caracterizada por una mayor ingesta de hojas y flores).
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Los monos también toman en cuenta la ingesta de componentes secundarios. Son sustancias químicas que las plantas producen como una defensa contra la herbivoría. Disuaden a los herbívoros por ser tóxico, de mal sabor o interferir con su digestión. Ejemplos son los alcaloides como en los chiles o los taninos como en el vino tinto. Algunos animales han desarrollado mecanismos específicos para lidiar con estos componentes secundarios, pero muchos herbívoros, como los monos aulladores, evitan las molestias consumiendo por día pequeñas cantidades de cada componente que pueden tolerar. Esta estrategia requiere, por un lado, evitar aquellas plantas no comestibles, porque no pueden hacer frente a los componentes secundarios de la planta y, por otro lado, cambiar a menudo entre diferentes fuentes de alimento si tienen algunos componentes segundarios dañinos.
Los Amates & Matapalos
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Los amates y matapalos, árboles del mismo género Ficus, son muy importantes para los monos, tal como para otras especies de animales frugívoros. En el Parque Nacional Palenque existen 12 especies de Ficus. Tres de ellas tienen un tronco propio, conocidos como amates (F. yoponensis, F. insipida, F. maxima) y las otras 9 son “árboles estranguladores” o los matapalos (F. aurea, F. americana, F. pertusa, F. obtusifolia, F. citrifolia, F. crassinervia, F. colubrinae, F. velutina y F. crocata). Los matapalos empiezan sus vidas como una semilla depositada encima de una rama de algún árbol, el árbol hospedero. La semilla brota allí y crece raíces hasta el suelo. El joven matapalo no consume, y nunca lo hará, los nutrientes del árbol hospedero, es decir, no es un parasito. Más bien, tienen sus propias raíces a través cuales obtienen sus nutrientes del suelo. Conforme la plántula crece, más raíces se envuelven alrededor del tronco del árbol hospedero hasta rodearlo por completo y formar un tronco alrededor del tronco del hospedero. Esto lleva varios años y depende de la especie del Ficus, el tamaño del árbol hospedero, la riqueza del suelo, y la luz al alcance del matapalo. Algunas especies de matapalos logran crecer muy grandes con copas de 20 a 30 metros de diámetro. El árbol hospedero, al ser completamente rodeado por el tronco del estrangulador, ya no logra crecer más y expandir su tronco, lo que eventualmente interrumpe el flujo del agua y nutrientes en su tronco y causa su muerte. Si para entonces el matapalo es suficientemente grande para poder soportar su propia copa, llenará el hueco que deja el tronco desparecido del árbol hospedero y se convertirá en un árbol por sí solo).
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El género Ficus juega un papel importante en las selvas tropicales americanas, africanas y asiáticas. Los Ficus producen frutos conocidos como higos, que son una importante fuente de alimento para una amplia variedad de animales. A diferencia de muchas especies cuyos árboles producen frutos al mismo tiempo (es decir, son sincrónicos), los Ficus son asincrónicos. Esto significa que cada árbol tiene su propio ritmo y puede producir higos en cualquier época del año y varias veces en el año, independientemente de lo que estén haciendo otros árboles de su misma especie. Esto, combinado con la gran cantidad de especies de Ficus y sus densidades relativamente altas en las selvas tropicales, significa que casi siempre hay algún árbol de Ficus en fruta y que los higos están disponibles casi todo el año, proporcionando una fuente constante de alimento incluso durante las estaciones en las que otras frutas son escasas. Muchas especies de animales, incluidos pájaros, monos, murciélagos e insectos, dependen de los higos como componente principal de su dieta, lo que los hace cruciales para mantener la biodiversidad en la selva tropical. De hecho, se sabe que algunas especies de Ficus sustentan más especies de animales que cualquier otra especie de árbol en la selva tropical.
El ciclo de vida de un matapalo desde la germinación sobre un árbol hospedero hasta el matapola por si mismo después de la muerte del hospedero.